Bereits am Vortag waren am Rande der Rallye bei einem Unfall mit einem Servicefahrzeug zwei Menschen getötet worden.
Das Renngeschehen auf der 800 Kilometer-Distanz nach Salta rückte KTM mehrfach ins Rampenlicht. Kurt Caselli brilliert und gewinnt bei seiner ersten Dakar-Teilnahme die Etappe. U.S. Boy Caselli kann Vortagessieger Francisco Lopez um 1:23 Min distanzieren. Der Charakter der 218-km langen gezeiteten Wertungsprüfung, die in großer Höhe in den Anden ausgetragen wurde, kam Caselli entgegen. Der kalifornische Ersatzmann für Marc Coma hat bekanntlich jahrelange Wüstenerfahrung aus seiner Zeit als Cross Country Pilot und seinen Einsätzen in der heimischen Baja-Meisterschaft.
Cyril Despres hatte dagegen mit Getriebeproblemen zu kämpfen. Der Titelverteidiger kam nur als 24. ins Ziel des heutigen Marathonabschnitts und hatte weiteren Kummer auf der Verbindungsstrecke ins Biwak. Despres muss sein Problem laut Reglement ohne Hilfe der Servicetechniker lösen - weil Marathonetappe.
An der Spitze behauptete Olivier Pain mit Tagesrang drei die Führung - zeitgleich mit Lopez. Markenkollege David Casteu verlor etwas an Boden, bleibt aber Gesamtdritter. Despres als Fünfter hat 14 Minuten Rückstand.
Die Route am Freitag führte die Karawane auf den Gipfel der Dakar und auf fast 5.000 Meter Meereshöhe. Die Wertungsprüfung wurde auf der argentinischen Seite der Grenze gefahren. Am Samstag geht es mit einer zweigeteilten Prüfung weiter Richtung Tucuman und Ruhetag.
Stand nach sieben Etappen
1. Olivier Pain, FRA, Yamaha 17:28:17 Std
2. Francisco Lopez, CHI, KTM 6:06 min zurück
3. David Casteu, FRA, Yamaha 6:37
4. Ruben Faria, POR, KTM 9:42
5. Cyril Despres, FRA, KTM 14:07
6. Jakub Przygonski, POL, KTM 20:43
7. Stefan Svitko, SVK, KTM 24:51
8. Kurt Caselli, USA, KTM 27:46
9. Alessandro Botturi, ITA, Husqvarna 30:18
10. Jeremias Israel Esquerre, CHI, Honda 30:35
Foto: M. Maragni
